Это малоизвестный факт, что игла была одним из первых инструментов человечества. На протяжении веков она превратилась из простого ремесленного инструмента в прецизионный инструмент для современных швейных машин, постоянно адаптируемый к новым промышленным применениям и требованиям. Использование шитья сегодня не останавливается на одежде и мебели. Оно не менее важно при изготовлении автомобильных сидений и подушек безопасности, отвечающих высоким стандартам техники безопасности. Швейная игла играет важную роль в развитии нашей цивилизации и повышении нашего уровня жизни.
Самые древние швейные иглы, которые восходят к 28 000 г. до н.э., не имели ушка. Вместо него они имели раздвоенный конец, который захватывал нить для шитья (часто из пальмового волокна, кишок или сухожилий животных). Позднее, начиная примерно с 17 500 г. до н. э. иглы уже имели две особенности, характерные для современной ручной швейной иглы — ушко на одном конце и конус на другом конце. Они были сделаны из материалов, доступных для человеческого общества в то время, например, кости и оленьего рога.
По мере того как люди приобрели навыки работы с металлами, иглы также начали изготавливаться из металла (бронзовый век, ок. 7000 г. до н.э.), сначала из меди, затем из железа или бронзы. Хотя нет никаких определенных свидетельств конструкции этих игл, превосходные образцы вышивки из дохристианской эпохи дают основание предположить, что они, вероятно, были доведены практически до совершенства. К сожалению, изделия, произведенные с помощью этих игл, сохранились только частично, и едва ли остались следы самих игл. Это в значительной степени объясняется эффектом окисления, которое быстро разрушает металлические иглы. Даже иглы, изготовленные на протяжении 19-го века в настоящее время редко встречаются нетронутыми.
Изобретение швейной машины дало толчок в разработке игл для этих машин.
Основная форма ручной швейной иглы осталась неизменной, хотя степень сужения и изменение диаметра по длине иглы были слегка изменены с течением времени. Чтобы иметь возможность проводить сравнения, необходимо изучить иглу от ее острия до точки чуть ниже ушка. Хотя ушко и острие переместились ближе друг к другу, в качестве основных функциональных элементов иглы, они остаются неизменными.
В 1755 году немец Вайзенталь нашел необходимое условие для развития машинного шитья, разработав иглу с двумя остриями. Игла этой формы также использовалась в дальнейшем при Мадершпергером и другими, и даже используется в настоящее время в современных промышленных машинах для пришивания пуговиц с хвостовиком или для имитации ручного шва. Англичанин по имени Сент использовал для своей машины, сконструированной в 1790 году, так называемую крючковую иглу или выступающую иглу, похожую на современный вязальный крючок. Даже сегодня крючковые иглы используются при выполнении некоторых одноцепочных вышивок со спуском петель (Comely), волнообразного стежка и в кетлевочных машинах. Однако иглы обоих этих типов не оказали значительного влияния на дальнейшее развитие игл для швейных машин.
Около 1800 к., Бальтазар Кремс (из Майеан, Германия) впервые использовал иглу, в которой ушко было сдвинуто ближе к острию. Это изобретение следует оценить особо, так как эта особенность, которая выглядит так просто для нас сегодня, была для того времени сенсацией. Эта игла проложила путь для механизации шитья во всем мире. С тех пор игла для швейной машины была разработана в форме, известной сегодня. Игла выполнила свой переход от ручного к прецизионному инструменту для швейной машины.